ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ ЭНЕРГИЯ [ potential energy ]

     (Лат.: potentia - сила; греч.: ένέργια - деятельность, энергия).
     Потенциальная энергиячасть полной энергии тела (системы тел):  E = E_k + E_p + U,  где  E_k - кинетическая энергия макроскопического движения системы,  E_p - потенциальная энергия, обусловленная наличием внешних силовых полей (гравитационного, электрического и т.д.),  U - внутренняя энергия. Потенциальная энергия - часть энергии, зависящая от конфигурации системы, т. е. от относительного положения взаимодействующих элементов системы (тел, материальных точек) и от их положения во внешнем силовом поле. Другое название - взаимная потенциальная энергия или энергия потенциальных взаимодействий.
     Примеры: потенциальная энергия гравитационного взаимодействия данных тел, потенциальная энергия упругого взаимодействия и т. д.
     При рассмотрении потенциальной энергии одной материальной точки (тела), имеют в виду другие точки (тела), с которыми рассматриваемые находятся во взаимодействии. При вычислении разности значений потенциальной энергии нуль отсчета потенциальной энергии выбирают произвольно, руководствуясь соображениями упрощения способа решения задачи. В связи с этим потенциальная энергия может быть положительной, отрицательной или равной нулю (П ≤ ≥ 0). Мерой изменения потенциальной энергии системы при ее переходе из одного состояния в другое является работа потенциальных сил, осуществляющих взаимодействие между элементами системы. При этом работа  A_п  потенциальных сил равна изменению  ΔП  потенциальной энергии системы при ее переходе из начального состояния в конечное, взятому с обратным знаком:  Ап = – ΔП;  А_п = – (П₂ – П₁),  где  П₂ - потенциальная энергия системы в конечном состоянии,  П₁ - потенциальная энергия системы в начальном состоянии.