Эти этапы представляют собой:
       –  постепенное продвижение пищевой кашицы, химуса, поступившего в тонкую кишку из желудка,
       –  перемешивание химуса с пищеварительными соками, выделяющимся в тонкую кишку,
       –  постепенное переваривание, ферментативный гидролиз, пищевых продуктов химуса до питательных веществ,
       –  всасывание питательных веществ из полости кишки в кровь и лимфу кровеносных и лимфатических сосудов,
       –  эвакуацию невсосавшихся продуктов пищеварения в толстую кишку.
     Тонкая кишка расположена в пределах средней области полости живота (область чревья), достигая полости таза. Она отходит от привратника желудка, располагается дистальнее пилорического сфинктера желудка, ниже (в вертикальном положении человека) поперечной ободочной кишки (на схеме удалена) и переходит в толстую кишку. Место её впадения в слепую кишку ограничивается илеоцекальным сфинктером.
     Тонкая кишка представляет собой эластичную трубку длиной ~2,2 ÷ 4,4 м; мужчин она длиннее, чем у женщин. Мышечная оболочка тонкой кишки имеет определенный тонус. Ослабление или исчезновение тонуса мышечной оболочки ведет к увеличению длины тонкой кишки. Так, например, у трупа длина тонкой кишки ~5 ÷ 6 м. Внутренний диаметр полости тонкой кишки в начальном отделе составляет ~47 мм, а в дистальном отделе ~27 мм.
     У тонкой кишки выделяют следующие части: двенадцатиперстную кишку, тощую кишку и подвздошную кишку. Тощая и подвздошная кишка в отличие от двенадцатиперстной имеют хорошо выраженную брыжейку и потому называются брыжеечным отделом тонкой кишки.

См.: тонкая кишка: гистология.