Скелет является основой стенки полости грудной клетки, грудной полости. В полости грудной клетки расположены внутренние органы: нижние дыхательные пути, лёгкие, сердце, пищевод и др.

     Грудная клетка имеет форму неправильного конуса со срезанной вершиной, она уплощена в переднезаднем направлении. В ней выделяют четыре стенки: передняя, задняя и две латеральные, и два отверстия: верхнее и нижнее. Передняя стенка образована грудиной и рёберными хрящами. Задняя стенка образована грудными позвонками и задними концами рёбер. Боковые стенки образованы рёбрами.

Рёбра разделены межреберьями (межрёберными промежутками).
     Верхняя апертура грудной клетки ограничена I грудным позвонком, внутренними краями первых рёбер и верхним краем рукоятки грудины с расположенной на ней яремной вырезкой. Переднезадний размер верхней апертуры (5 ÷ 6 см) в 2 раза меньше её поперечного размера (10 ÷ 12 см). Верхняя апертура грудной клетки наклонена кпереди. Передний её край опущен книзу по направлению расположения рёбер, так что яремная вырезка грудины находится на уровне межпозвоночного диска между II и III грудными позвонками.
     Через верхнюю апертуру проходят трахея, пищевод, кровеносные сосуды, нервы, (см. в отдельном окне схему Положение сердца в грудной клетке. Вид спереди), (см. в отдельном окне схему Верхняя апертура грудной клетки).
     Нижняя апертура грудной клетки ограничена сзади телом XII грудного позвонка, спереди - мечевидным отростком грудины, а по бокам - нижними рёбрами. Нижняя апертура значительно больше по размерам, чем верхняя. Её срединный переднезадний размер равен 13 ÷ 15 см, а наибольший поперечный 25 ÷ 28 см. Переднебоковой край нижней апертуры, образованный соединением VII ÷ X рёбер, называется рёберной дугой. Правая и левая рёберные дуги ограничивают с боков открытый книзу подгрудинный угол. Вершина подгрудинного угла занята мечевидным отростком и находится на уровне IX грудного позвонка.
     Нижняя апертура закрыта диафрагмой. Диафрагма имеет отверстия для прохождения аорты, пищевода, нижней полой вены.
     С дорсальной стороны грудной клетки в её полость выпячиваются тела грудных позвонков. По сторонам от грудных позвонков расположены лёгочные борозды. В бороздах к стенкам грудной клетки своими рёберными поверхностями прилегают задние части лёгких.

     Форма и размеры грудной клетки у разных индивидов значительно варьируют.
     Благодаря наличию гибких рёберных дуг, грудная клетка имеет большую прочность и эластичность.
     Движения грудной клетки обусловлены процессами вдоха и выдоха, т.е. дыхательными движениями. Поскольку рёбра своими передними концами соединены с грудиной, то при вдохе перемещаются и рёбра, и грудина. Поднимание передних концов рёбер и грудины при вдохе ведет к увеличению поперечного и сагиттального (переднезаднего) размеров грудной клетки, к расширению межрёберных промежутков. Всё это обусловливает увеличение объёма полости грудной клетки. При выдохе, наоборот, передние концы рёбер и грудина опускаются, значительно уменьшается переднезадний размер грудной клетки, межреберья суживаются, что ведет к уменьшению объёма полости грудной клетки. Опускание рёбер при нормальном выдохе происходит в основном вследствие эластичности грудной клетки (эластичности рёберных хрящей, силы тяжести грудной клетки). При форсированном выдохе к эластическим силам добавляется работа специальных мышц, опускающих рёбра. В изменении объёма полости грудной клетки участвует диафрагма.

 См. в отдельных окнах:

1. Схема. Боковая поверхность туловища. Некоторые топографические ориентиры.
2. Схема. Строение стенки грудной клетки.