Совокупность нейронных цепей, а точнее многомерных нейронных сетей является моделью управляющего звена, регулятора системы, то есть нервного центра. Самой простой моделью регулятора является элементарная нервная цепь - рефлекторная дуга. Простейшая рефлекторная дуга состоит из двух частей: афферентного нейрона и эфферентного нейрона. Более сложная рефлекторная дуга может состоять из трех частей: афферентного нейрона, центрального (ассоциативного, вставочного) нейрона и эфферентного нейрона. Соответственно, модель нервного регулятора (совокупность цепей) можно представить двумя частями (афферентная часть и эфферентная часть) или тремя частями (афферентная часть, центральная часть и эфферентная часть).
     В нейронных цепях вегетативного отдела нервной системы и соматического отдела нервной системы есть сходства и различия. Афферентные части цепей соматического и вегетативного отделов являются одинаковыми и общими друг для друга. Центральные и эфферентные части соматических нейронных цепей отличаются как по структуре, так и по функциям от центральных и эфферентных частей вегетативных нейронных цепей.
     Центральные части цепей имеют специфические структурно-функциональные особенности, характерные для центральных частей вегетативного отдела и центральных частей соматического отдела нервной системы.
     Эфферентные части нейронных цепей этих отделов также имеют специфические структурно-функциональные особенности. В частности, тела последних (конечных) эфферентных нейронов соматической рефлекторной дуги расположены в центральной нервной системе, а тела последних эфферентных нейронов вегетативной рефлекторной дуги расположены за пределами центральной нервной системы в периферических вегетативных узлах (ядрах, ганглиях). К ним относятся ганглии симпатического ствола, вегетативные узлы черепных нервов, узлы внеорганных и внутриорганных вегетативных сплетений.
     По расположению вегетативных ядер и узлов, по различиям в предпоследнем и последнем нейронах эфферентной части цепей, по особенностям функций вегетативный отдел нервной системы разделяют на две части: симпатическую и парасимпатическую. Соответственно выделяют симпатические нейронные цепи и парасимпатические нейронные цепи вегетативного отдела нервной системы.
     На нейронах периферических вегетативных узлов заканчиваются синапсами терминали аксонов нейронов, расположенных на более высоких уровнях иерархии центральных или периферических нервных структур. Эти нейроны называют предганглионарными (предузловыми) нейронами, а их аксоны называются предганглионарными нервными волокнами (схема, пп. 11, 13). В зависимости от принадлежности к симпатическому или парасимпатическому отделу нервной системы их называют симпатическими предганглионарными волокнами или парасимпатическими предганглионарными волокнами.
     Аксоны нейронов периферических вегетативных ганглиев называются постганглионарными (послеузловыми) нервными волокнами (схема, пп. 3, 8). В зависимости от принадлежности к симпатическому или парасимпатическому отделу нервной системы их называют симпатическими постганглионарными волокнами или парасимпатическими постганглионарными волокнами. Постганглионарные волокна направляются к объектам управления систем управления - органам и тканям в составе вегетативных или смешанных нервов и заканчиваются в гладкой мышечной ткани, железистой ткани и в других тканях висцеральных органов.

См.: Неврология: Словарь,
         Неврология: Ресурсы Интернет.